「どうしたら早くパソコンに強くなれるの？」
「どこで教わったらパソコンが上達するの？」
「困ったとき、誰に聞いたら早いんだろう？」
「せっかくのパソコン、使いこなさないともったいないなぁ…」

初心者のあなたはそんな思いを持ちながらこのページを開いたはずです。

　では、どこからどこまでが初心者（ビギナー）なのでしょうか？
その答えは. . . 私にもわかりません。

　だいたい、パソコンってできることが多すぎると思いません？
デジカメ写真を取り込んだり、メールで送ったり、CDにコピーしたり、プリントアウトしたり、インターネットで掲示したり. . . って. . .

. . . アレ？

こうした一連の動作って全部パソコンを使ってるんですが、何か感じませんか？

そうです！
１台のパソコンで全部こなしてるからどうも馴染まないんですよね！インターネットはインターネット、写真読みとりは別の機械で、なんて感じで、テレビとかビデオのようにそれぞれ別になってたら覚えやすいと思いませんか？全部１台でこなそうとするから訳わかんなくなっちゃうんですよね！

またまたアレ…？

けれど、別々だと今度は違う問題が出てきますせんか？

なるほど、互換性がないかもしれないんですよねえ。
あっちの機械で処理したものを、別の機械で、たとえばプリントしようとするとなにやら形式が違うらしくてできないじゃん…、じゃ、新しい機械を買わないと…、なんてことは現実的じゃありませんし財布も持たない！

つまり、パソコンの利点は１台の同じ画面の中でいろんな種類のデータ（ファイル）を、取り込んだり（読み込んだり）、ひっつけたり、切ったり、コピーしたり、加工したり、保存したり、印刷したりできることなんですよね！逆にいうと、Windowsパソコンなら、一度中に取り込んだモノは、あとは好きなようになんとでもできる！あ〜、なんて便利なんだろう！

　ちなみに、このデータ（ファイル）とは、たとえばこの間の楽しかった旅行のデジカメ写真だったり、大好きなアーティストの音楽CDの中のお気に入りの１曲だったりします。友達から来たメールも、この間入れたインターネットのお気に入りも、もちろ互換性をもったデータ（ファイル）なのです。今見てるこのホームページだってもちろん。

ここで、何か疑問を感じたあなた！素晴らしい！

「じゃ、プログラム（ソフト）ってなんなんだよ？」

この疑問が自然に湧いてきますね！

　実はぶっちゃけた話、プログラムも単なる「データ」なんです、はい。
ただし！普通のデータと違うのは、Windowsの中に最初から用意されている機能を呼びつける”命令”とか”情報”がセットされているってことでしょうか。

　「拡張子」って言葉を聞いたことあると思いますが（ (￣△￣;)エッ・・ナニソレ?ってかたはこちらに少しだけ目を通してくださいネ ）、Windowsはプログラムにひっついてる拡張子、たとえば「.exe」とかを見て「おっ！こりゃプログラムだな？まぁ、任せとけ！」って感じでヨイショっと処理を始めるわけです。基本的に命令されなければ何もしないのでおとなしいもんですが。

　プログラムだから、ソフトだから、アプリケーションだから（３つもほとんど同じ意味です）といって、特別な何かってことは全然ないのです。

　余談ですが、気をつけなればいけないのは、ソフトのメーカーや作り手によってはたまに自分のためだけの拡張子をつけたデータ（ファイル）を適当な場所に勝手につくっちゃうことです。そういうのみたことありませんか？こういうデータってなんだかわからないから「えい、消しちゃえ！」って思わずしたくなっちゃいますよね！このあたりは最後は勘がモノを言う世界なので、もし見たことのない目障りなデータ（ファイル）が見つかっても消さないことをおすすめしておきます。「むっ・・・ (￣∩￣#ウィルスか…？」なんて思ってもとりあえずほうっておきましょう。（でも、ウィルスチェックはまめにしてくださいよ！）


　おっとっと、話を元に戻しましょう。
結局、パソコンが上達するということは、目的にあったソフトをきちんと見つけて、きちんと使いこなしていくことなんです。

　たくさんの周辺機器をつなげたり改造したりするのは、上級者、いやマニアの世界であって、けしてパソコンを覚えるのに必要不可欠なものじゃあありません。

　では、ここまでのことを、一つここらでまとめてみましょう。
つまり、次の二つをクリアすることがパソコン上達へのまさしく最短ルートなのです。

★自分の目的にあわせたソフトを見つけることができる

実はこれが初心者脱出のカギを握っていると私はふんでいます。あなたはどうですか？

「よくわからないけど、ソフトってどれも高いでしょ？」

なるほど。
でも、インターネットが広まったおかげで今ではたくさんの無料で使えるソフトがあります。それは、個人のプログラマーや企業が無料で提供するフリーウェアと呼ばれています。ほとんどの場合、自分で作ったソフトを無料で提供してくれています。そうした無料のモノで実はほとんどのことができてしまいます。ワードやエクセルだって無料のソフトで編集できちゃう時代なんです。

★見つけたソフトを使いこなせること

それが難しいから困ってるんだ！って人が圧倒的に多いと思います。
けれども、どんなソフトウェアも所詮Windowsの上で動く一部でしかありません。このことさえわかっていれば、目的のソフトウェアを見つけ出すことができるあなたにとっては、これは難なくクリアできる課題なのです。


　そして、これらを円満快適にこなすための心がまえが、というか知っておくと便利なことがあります。

それは、どこのスクールでも教えていないのですが、実はとても基本的なことなのでこの機会に頭の隅のどこかにでも置いといてくださいね。

• ファイルとはなんだろう？
• 壊れる前の普段のお手入れの仕方
• まめなバックアップが明日を救う！（初期化も含む）

どうですか？
たったこれだけのことで初心者からいつでも簡単に脱却できる のです。

　インターネット上での初心者の方の扱いは、結構冷ややかなものがありますよね。 今では上級者っていわれる人たちでも、疑問・質問なくして成長はなかったはずです。 独学の人も確かに多いのでしょう。けれど、パソコンで「あんなこといいな、できたらいいな」なんて思ってるうちは、実際はだれもが永遠のビギナーじゃないかな、と思うのです（もちろん私も）。

一通りのことをできるように、と思っても、スクールへ通っていてはとても高額な出費になるし時間もかかる。それに、パソコンスクールや教室の指導内容は画一的で、本当の意味での初心者脱却は難しいことが多いでしょう。本を買って勉強しようとしても本の内容は大まかすぎて無駄な情報も多いのでどうも飽きてくるし。

でも、あなたはインターネットを駆使してここへたどり着くことができました。

せっかくのパソコンですから、楽しみながら使いこなしていきたいものですよね♪それに、パソコンってホントにおもしろくてかわいいもんですよ★


　 さて、 ここからは、メーカーは問わずWindowsパソコンを中心にお話を進めていきます。 「徹子の部屋」のようにロングラン目指してがんばってみましょうか。

（2004.03.12）
（2004.03.28修正）